托兒服務費用將上漲

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政府在週二宣佈明年的早期教育資金將增加 20 億英鎊撥款,以支援從 9 月開始為所有符合條件的五歲以下兒童提供每週 30 小時的政府資助托兒服務計劃。但有機構認為,新增撥款根本不足以抵消新增的開支。

這筆20億英鎊的撥款,包括 7,500 萬英鎊的擴建補助金,將支持托兒機構、保姆和其他服務提供者,從 9 月起提供70,000 個額外空間。

此外,撥款亦包括將針對最弱勢兒童的早期學生額外資助(the Early Years Pupil Premium funding)提高 45%,達到每年 570 英鎊。

不過,全國日間托兒所協會 the National Day Nurseries Association (NDNA) 表示,明年最低工資和國民保險供款的提高,可能會導致每位托兒所員工的平均成本增加 2,600 英鎊。而政府增加的撥款,根本不足以應付成本的增加。一些托兒所將不得不以提高費用的形式,將上漲的成本轉嫁給家長。因此,在擴大免費托兒服務範圍之前,家長不但可能會面臨更高的費用,甚至有托兒所會因而關閉。

儘管 NDNA 對早期學生資助的增加表示歡迎,但表示 570 英鎊仍然只是向小學支付的 1,455 英鎊學生費用的一小部分。

托兒服務機構Kidzrus 的老闆 Nicola Fleury 在索爾福德Salford 擁有五家中心,她表示,自從托兒服務改革開始以來,市民對托兒所的「需求大幅增加」。

Fleury 女士指,從 4 月開始,她的員工成本將每月增加 8,000 至 10,000 英鎊。她說:‘’我們當然希望確保我們的員工獲得公平的薪酬。提高全國最低工資標準是絕對正確的。他們工作很努力,壓力也很大。但僱主的國民保險供款大增,托兒所需從其他地方獲得資金,難免要提高收費。‘’

她期望英國跟威爾斯和蘇格蘭看齊,可以免收托兒服務提供者的商業費。