英國政府近日宣布，將在英格蘭西部推出「西部森林(Western Forest)」計劃，預計種植2000萬棵樹，並新增2500公頃林地，作為全國森林擴張計劃的一部分。當中包括港人熱門居住城市布里斯托(Bristol)。
今次政府拓展新國家森林，事實上是為了符合，於2050年前將英格蘭林地覆蓋率提升至16.5%的法定目標。該森林將涵蓋格洛斯特郡(Gloucestershire)、威爾特郡(Wiltshire)、薩默塞特郡(Somerset)、科茨沃爾德(Cotswolds)和門迪普斯(Mendips)等地區的現有及新建林地，並延伸至布里斯托(Bristol)、斯溫登(Swindon)和格洛斯特(Gloucester)等城市區域。
目前，英格蘭的林地覆蓋率僅達10%，遠低於2050年的目標。根據最新研究，全英國林地總面積約328萬公頃，佔全國土地面積的13%，但英格蘭的情況尤為落後。
英國整體目標是每年種植3萬公頃林地，然而最新年度數據顯示，僅完成2.1萬公頃，其中大多數位於蘇格蘭，英格蘭僅有5500公頃。林地信託(Woodland Trust)保育政策主管安迪·伊根(Andy Egan)表示，近年植樹工作雖有「顯著進展」，但距離目標仍有「大量工作」待完成，並強調政府需預備長期資金以作支持。
英國政府承諾在未來五年內投入750萬英鎊的資金，支持西部森林項目。政府表示，此計劃不僅有助於實現英國「淨零排放」目標，還將促進當地經濟增長並創造就業機會。
自然部長瑪麗·克雷格(Mary Creagh)強調，西部森林將顯著改善水質、防洪能力和野生動物棲息地，並讓居民更親近自然。她承認，要達成全國植樹目標仍需更多努力，但對此充滿信心。
事實上，西部森林是英格蘭30年來首個新設立的國家森林，上一次為橫跨萊斯特郡(Leicestershire)、德比郡(Derbyshire)和斯塔福德郡(Staffordshire)的國家森林，種植了980萬棵樹。政府承諾在本屆議會結束前再推出兩個新國家森林，並籌集經費支持計劃的拓展。
