英國政府周日宣布，已委託官方體育機構「英國體育」(UK Sport)就英格蘭北部(North of England)申辦2040年代奧運會及殘奧會展開「初步策略評估」(Initial Strategic Assessment)，探討當地能否成為自2012年倫敦奧運後，英國再度主辦這項全球最大型體育盛事的舞台。消息一出隨即引起倫敦市長簡世德(Sadiq Khan)反彈，批評刻意排除首都是「錯誤」決定。
根據英國政府官方網站(GOV.UK)公布的新聞稿，今次評估將檢視潛在成本、社會經濟效益，以及申辦的成功機會等關鍵因素。文化大臣藍麗珊(Lisa Nandy)表示，英格蘭北部一直孕育出眾多體育人才，卻長期被告知奧運「太龐大、太重要，無法在北部舉辦」。她強調：「現在不再是這樣。是時候讓奧運來到北部，向世界展示我們能提供甚麼。」藍麗珊形容今次是對北部「遲來已久的信任投票」。
財政大臣李韻晴亦表態全力支持，指申辦奧運將推動「北部增長走廊」(Northern Growth Corridor)，配合球場重建計劃，包括列斯聯主場艾蘭路球場(Elland Road)的改造項目，帶動新住屋、商業機會及公共空間的發展。
藍麗珊向BBC表示，今次申辦構想為「多城市」模式，初步檢視的場地遍及大曼徹斯特、伯明翰、紐卡素、列斯及利物浦等。她特別點名愛華頓新落成的Hill Dickinson球場為「世界級設施」，並指國際奧委會(IOC)近年對區域性、跨城市的申辦方案持較開放態度。
同步推動球場重建及主要賽事法案
除奧運評估外，英國政府亦同步公布多項措施，包括成立「球場重建加速器」(Stadium Regeneration Accelerator)跨部門計劃，聯同英超、英格蘭足球聯賽(EFL)及女子超級聯賽(WSL Football)等機構，協助解決大型球場周邊地區重建的障礙，推動住屋、就業及社區體育設施發展；另已於上周四向國會提交《重大體育賽事法案》(Sporting Events Bill)，把指定大型賽事門票的未授權轉售列為刑事罪行，打擊黃牛活動，並為2028年歐洲國家盃(UEFA EURO 2028)等賽事鋪路。
北部市長歡迎 倫敦市長強烈不滿
「大北部」(The Great North)主席、東北英格蘭市長麥堅妮絲(Kim McGuinness)歡迎政府決定，形容「大北部奧運」(Great North Olympics)將是全球矚目的舞台，為北部交通、重建及公共空間帶來「轉化性投資」，有望成為「歷來最具民眾參與度的一屆奧運」。
不過，倫敦市長簡世德對方案明顯不滿。根據ITV News London報道，簡世德早於2021年市長選舉期間已提出由倫敦再辦奧運的構想，並於2024年表示2040年奧運可在倫敦舉行，毋須興建新場館，將成為「史上最環保的奧運」。
倫敦市長辦公室發言人回應今次政府公布時表示：「倫敦是世界的體育之都，市長一直公開表達希望首都能成為未來奧運及殘奧的一部分。」一名接近市長的消息人士表示，忽略倫敦是「錯誤」的做法。
倫敦曾於1908年、1948年及2012年三度主辦奧運；曼徹斯特則曾於1993年申辦2000年奧運失敗，該屆主辦權最終由悉尼奪得。
英國政府強調，今次只屬初步評估，並未承諾正式申辦；評估結果將決定是否進一步展開技術可行性研究，而最終是否申辦，仍屬於英國奧委會及英國殘奧委會的決定。
