《笑傲江湖》應該是被改編成電影和電視劇次數最多的金庸著作。首部電視劇為1984年的周潤發版，電影版則早於1978年已由邵氏出品上映。自此，電視劇版和電影版重拍再重拍不下十多二十次，為保持新鮮感和吸人眼目，改動原著，重設人物角色關係，二次創作，以至魔改就不斷出現。
《笑傲江湖》改編的第一次大突破，是1992年徐克監製，李連杰版的《笑傲江湖II之東方不敗》，由林青霞演東方不敗。此電影的東方不敗仍是欲練神功，必先自宮的半男半女，但由林青霞飾演，賦予美麗的外貌，與男主角令狐沖有段曖昧關係，甚至有一夜霧水情緣(由電影新創作人物東方不敗之妾詩詩代勞)。此版本《笑傲江湖》開啟了令狐沖和東方不敗的感情線，完全巔覆了原著，據說金庸相當不滿。
此後《笑傲江湖》多次被拍成電視劇，包括1996年香港的呂頌賢版，2000年台灣的任賢齊版，大體上都忠於原著，改動不大。同是2000年的新加坡馬景濤版《笑傲江湖》，則改動較大，東方不敗戲份明顯增加，但都主要圍繞正派和魔教間的鬥爭。
2001年大陸推出李亞鵬版《笑傲江湖》(我認為是至今最好看的電視劇版本)，基本上都忠於原著，只是加重了江湖廝殺和爭奪天下第一之情節，故新增了岳不群率五嶽劍派攻上黑木崖並殺死任我行，成為武林第一大魔頭的情節。
《笑傲江湖》的改編拍劇，經歷20年的忠於原著期後，到了2013年再出現突破。這次的主角，再次是東方不敗。2013年大陸霍建華版《笑傲江湖》，東方不敗的設定一開始就是女兒身，與令狐沖有一段情投意合的感情線，後來任盈盈加入發展成三角戀，最終令狐沖選擇了任盈盈。但東方不敗對令狐沖仍一往情深，甚至在任盈盈中毒瀕死，東方不敗捐出自己的心臟予任盈盈，犧牲自己，救返任氏，成全她和令狐沖。
到了最近上演，由王晶監製的張雨綺版電影《笑傲江湖》，劇情上其實並無突破，只是將林青霞版和霍建華版兩合為一。東方不敗由張雨綺主演，造型和衣著都刻意模仿林青霞版，而劇情設定東方不敗為女兒身與令狐沖明正言順的相戀，比起林青霞版更直接了當。電影內令狐沖被岳不群暗算心臟被刺一刀，眼看就死之際，東方不敗捐出自己的心臟救返令狐沖，此段則是霍建華版《笑傲》的進化版。
其實，《笑傲江湖》的原著，講的是江湖，精粹是笑傲。初期改編大體根據原著，但後來為了增添新意，故不斷在特殊人物東方不敗身上大造文章，令他由一個60歲大男人扮女生令人反胃的角色，漸漸演變成集美貌與武功於一身，並情深義重的正面人物。這樣的改動，相信金庸在九泉之下都會被氣死。
