英國最新研究顯示，居住在英格蘭最貧困沿海地區的青年，患有未診斷精神健康問題的機率，是內陸同齡人的三倍。研究人員指出，這一群體正面臨不成比例的精神健康危機，卻往往孤立無援，亟需政策關注，否則問題將持續惡化。
這項由艾塞克斯大學（University of Essex）沿海社區研究中心進行的研究，揭示了「沿海精神健康差距」（coastal mental health gap）。研究由克萊爾·維克斯（Claire Wicks）領導，分析了2018年至2023年間全英28,000名成人的數據，聚焦於英格蘭沿海及內陸居民的精神困擾程度。
研究採用住房、社區及地方政府部（Ministry of Housing, Communities and Local Government）的官方貧困指數，發現居住在沿海貧困地區（如東岸的滕德林Tendring、西部黑池Blackpool及利物浦）的青年，受精神困擾但未獲診斷的比例，遠高於內陸同類地區的同齡人。相反，同一沿海社區的老年人，遇上同類問題的機率，則比內陸同齡人低三分之一。
艾塞克斯大學沿海社區研究中心主任艾米莉·莫里（Emily Murray）表示：「我們尚未完全了解這些青年被忽視的原因，但可能因為他們未像較年長一代般積極尋求幫助。即使他們尋求幫助，其聲音未被重視有關。」
她指出，沿海地區的經濟及社會問題是導致青年精神健康問題的主要因素，包括較低的家庭收入及較高的私人租賃比例。莫里補充：「沿海青年更可能居住在收入較低、家庭多位於私人租住區，且這些地區往往地理位置偏遠，難以獲得經濟及醫療服務。」
四年前，英格蘭首席醫療官克里斯·惠蒂（Chris Whitty）已指出，沿海地區青年的精神健康問題比例顯著較高。艾塞克斯大學及倫敦大學學院（UCL）的另一項研究進一步發現，貧困程度較高、升讀高等教育的比例較低，以及當地犯罪率較高，都是影響因素。
來自西岸西斯頓-超級馬雷（Weston-super-Mare）的21歲青年塞利德·巴茲利（Ceilidh Bardsley）分享道，當地政府似乎更重視旅遊業，忽略居民實際需求。她說：「海濱主要區域被裝飾得很漂亮，但周邊住宅區卻滿是坑洞，商店門面破舊，許多房屋已經發霉。」
倫敦大學學院的研究團隊走訪全國，與數十位政策制定者及當地工作者對話，探討推動沿海地區改變的策略。不少受訪者強調，賦予青年發聲權至關重要。西北部巴羅（Barrow）一位工作者表示：「讓居民參與決策非常重要。不要請外部顧問來告訴我們需要什麼，應該直接與我們對話。」
