施紀賢捍衛冬季燃料津貼削減政策

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施紀賢取消冬季燃料津貼,連自己黨友都插埋一份。(X圖片)

上星期,英國舉行地方選舉工黨表現不佳,其中一個原因被認為與政府削減數百萬退休人士冬季燃料津貼的決定有關。不過,雖然受到反對黨以至部分工黨成員的質疑,首相施紀賢(Keir Starmer)於近日在國會上,依然堅決捍衛這項引發廣泛爭議的政策。

據《BBC》報道,約45名代表英格蘭北部及中部選區的工黨議員,聯同其他政界人士,敦促政府重新考慮這項政策。保守黨領袖栢丹娜(Kemi Badenoch)在首相問答環節中向施紀賢施壓,促請他「聆聽自己黨內的聲音,改變路線」。她指出,該政策影響到「最貧困及最脆弱的退休人士」,並引述唐卡斯特(Doncaster)市長及威爾斯首席大臣摩根(Eluned Morgan)的意見,指這項政策錯誤。

工黨削減冬季燃料津貼的政府,令900萬退休人士受到影響。(網上圖片)

施紀賢則回應稱,政府的首要任務是「在上一屆政府失去控制後,恢復財政秩序」,並處理前政府留下的220億英鎊財政黑洞。他強調,政府已採取行動穩定經濟,並承諾維持養老金「三重鎖」(triple lock)政策,確保養老金每年按通脹、平均收入或2.5%中的最高值上調。

然而,栢丹娜反駁指,施紀賢正在「自掘財政黑洞」,並強調連工黨內部也對此政策表示反對。自由民主黨領袖戴維(Ed Davey)亦呼籲首相撤回削減計劃,稱這是「選民上週向政府發出的訊息之一」。

冬季燃料津貼是一項價值200至300英鎊的一次性補助,旨在幫助退休人士應對冬季高昂的能源費用。此前,所有退休人士均可領取該津貼,但去年政府改為只供領取養老金補助(pension credit)及其他收入相關福利的最貧困群體領取,以節省14億英鎊開支,導致約900萬退休人士失去資格。

施紀賢首場選舉失利 改革黨險勝朗科恩及赫爾斯比區補選
工黨因多項削減褔利政府大量流失選民支持,令改革黨於上星期的地方選舉中支持度激增。(網上圖片)

工黨內反對削減的議員認為,撤回該政策將表明首相願意傾聽選民意見。然而,接近政府高層的人士質疑此時改變路線是否仍有政治效益,認為損害已成。此外,政府對殘疾福利的改革計劃,包括收緊個人獨立補助(Personal Independence Payment, Pip)的資格,亦可能成為下月國會投票的焦點,進一步加劇黨內不滿。

儘管工黨在國會擁有絕對多數,但上星期的地方選舉顯示,英國改革黨的支持者大為增加,足以有力挑戰工黨的領導地位,若工黨政府繼續失去選民支持,或會造成災難性的後果。