英國通訊監管機構Ofcom（Office of Communications）宣布，就中國短片平台TikTok是否未有妥善保障兒童免受有害內容影響，展開正式調查。監管機構對TikTok用以判斷用戶年齡的做法表達「特別關注」，質疑其技術能否有效阻止兒童接觸涉及自殺、自殘及色情等內容。一旦證實違規，可處以最高1,800萬英鎊的罰款。
Ofcom今次調查的核心，是TikTok採用的所謂「年齡推算」（age inference）技術。這種方法主要依據用戶在平台上的行為，例如觀看哪些短片、與哪些內容互動，來估算其年齡，而非直接核實使用者的年齡。
Ofcom策略及研究組別總監戴嘉蒂（Kate Davies）表示，TikTok所用的推算年齡方法「未夠有效」，可能未能正確辨認「相當比例」的兒童用戶，令他們有機會接觸到有害內容。當局強調現階段未有定論，但如證實違規，可處以最高1,800萬英鎊，或全球合資格營業額10%的罰款，兩者取其高；情況最嚴重者，Ofcom更可申請封鎖或限制有關網站在英國運作。
根據Ofcom研究，TikTok是英國8至14歲兒童第三多使用的網站或應用程式，僅次於YouTube及WhatsApp；兒童每周平均花約8小時45分鐘在短片平台上。
由已故少女Molly Russell家人成立的慈善組織Molly Rose Foundation（MRF）歡迎今次調查。該少女14歲時在社交媒體接觸自殘及自殺內容後結束生命。組織行政總裁貝安祖（Andy Burrows）批評TikTok存在「嚴重失誤」，令兒童接觸大量有害內容。
律師史瑪特（Rebecca Smart）則認為，《網上安全法》在保護兒童方面「已取得一些進展」，但現行執法機制的阻嚇力或許不足，難以推動業界全面遵從。
TikTok否認違規
TikTok回應稱，公司設有多重措施，要求用戶開設帳戶時輸入出生日期，並運用技術偵測用戶是否未達最低年齡要求。發言人表示，公司「有信心符合」《網上安全法》的責任，並會與Ofcom合作證明這一點。
TikTok並指，其做法與主要同業一致，自八年前在英國推出以來，已在網上安全方面投資「數以十億」計。公司又稱不容許鼓吹飲食失調或危險減重行為等內容。
《網上安全法》保護兒童條文於去年7月25日生效，要求含色情等內容的網站，須以面容掃描等方法核實英國訪客年滿18歲。此後Ofcom已對多個成人網站採取行動，包括發出巨額罰款。今次針對TikTok的調查，顯示監管重點正由成人網站延伸至社交媒體。
Ofcom亦對其他採用年齡推算技術的平台表示「嚴重質疑」，並促使用此類方法的科技公司，盡快改用當局指引中列為「高度有效」的其他方法。Instagram同樣採用此類技術。
