倫敦大學學院（UCL）最新研究顯示，幼年遭體罰的兒童，日後學業成績較差，欺凌等高風險行為亦較多。研究團隊批評英格蘭與北愛爾蘭未立法禁止「打屁股」等體罰，是「重大失誤」，促請兩地跟隨蘇格蘭及威爾斯，全面禁絕。
研究追蹤約1.9萬名2000至2002年在英國出生的兒童，在他們3歲、5歲及7歲時記錄體罰情況，之後將英格蘭逾7千名考生與全國學生數據庫比對，分析其中學會考（GCSE）成績。結果發現，曾受體罰兒童在GCSE未能考獲包括英文及數學在內五科及格的比率達48%，未受體罰者則為42.3%，差距約5.7個百分點。研究又指，幼年受體罰的兒童，到14歲時動手推撞或打人的機會高約35%，涉及欺凌等高風險行為的機會亦高出33%。
研究主要作者、UCL流行病學及公共衞生學者希爾曼（Anja Heilmann）指出，體罰「對兒童毫無幫助」，所有影響均屬負面。她批評英格蘭及北愛爾蘭近期放棄立法禁體罰的決定令人失望，強調兒童應獲得與成人同等的人身保護。另一作者萊西（Becca Lacey）亦指，體罰是針對兒童最普遍卻被社會接受的暴力形式，但研究證明毫無益處。
不過，肯特大學家庭與育兒研究學者李伊（Ellie Lee）對結論有所保留。她認為兒童發展受多重因素影響，不宜單一歸因，並參與支持「合理懲罰」的「Be Reasonable England」運動，強調界線對孩子成長重要。而且研究屬觀察性質，依賴家庭問卷數據，未能完全證明體罰與負面結果的直接因果關係。
蘇格蘭2020年率先立法禁止對16歲以下兒童施以任何體罰，威爾斯2022年亦跟進。但英格蘭及北愛爾蘭仍保留「合理懲罰」法律辯護，按個案處理。研究公布前，北愛爾蘭一項廢除相關辯護的修訂剛被擱置。英格蘭教育部則回應稱，《兒童福祉與學校法案》將加強保障受虐待或疏忽兒童，但現階段「無計劃」立法禁止體罰，強調兒童安全是優先事項。
英國四地兒童事務專員早前聯合呼籲全面禁止，形容現行法律分歧「過時且道德上令人厭惡」。研究再次凸顯兒童保護議題的複雜性，料將繼續在英國各地引發討論。
