據路透社報道，英國政府計劃將投票年齡從18歲降低至16歲，允許16及17歲的青少年參與所有英國選舉，此舉被視為英國民主制度的一次重大改革。這項提案旨在增強公眾對民主的信任，並與蘇格蘭和威爾斯現行的投票權政策保持一致，兩地已允許16歲青少年參與地方選舉。
首相施紀賢在接受ITV訪問時表示：「他們（16及17歲青少年）已經可以外出工作、納稅……我認為，如果你有貢獻，就應該有機會表達你希望資金如何使用，以及政府應該走向何方的意見。」他強調，這項改革將賦予年輕人更多參與民主的機會。
根據官方數據，英國約有160萬名16及17歲的青少年，佔總人口約6800萬的一部分。這項改革被描述為英國數十年來最大的投票權擴展，上一次全國性投票年齡調整是在1969年，從21歲降至18歲。
這項改革是執政工黨在2024年大選政綱中的承諾之一，預計將通過新選舉法案實施，需經國會批准。工黨在下議院擁有大多數席位，預料法案通過的阻力不大。然而，保守黨批評此舉缺乏充分諮詢，並指出16及17歲青少年在其他法律權利上仍有限制，例如不能購買彩票、飲酒或參選，認為這一政策存在矛盾。
此外，改革還包括其他措施以提升選舉參與度，例如擴大選民身份證明文件的範圍，允許使用英國發行的銀行卡作為有效證件，並推動更自動化的選民登記系統，以解決近800萬人因登記錯誤或缺失而無法投票的問題。政府還計劃加強對政治捐款的監管，特別是針對超過500英鎊的捐款，以及關閉外國捐助者利用空殼公司影響英國政治的漏洞。
選舉改革協會（Electoral Reform Society）行政總裁休斯（Darren Hughes）表示：「16歲投票將有助於更多年輕人在接受公民教育時養成投票習慣，這是至關重要的。」他指出，研究顯示，16歲的選民比首次在18歲投票的選民更有可能參與投票，且降低投票年齡對選舉結果無顯著影響。
然而，這項改革也引發爭議。改革黨領袖法拉奇指責政府試圖通過此舉「操縱選舉系統」，並稱年輕選民可能受到「左翼偏見」的影響。根據ITV新聞委託Merlin Strategy進行的民調，500名16及17歲青少年中，33%表示會投票給工黨，20%支持改革黨，18%支持綠黨，12%支持自由民主黨，10%支持保守黨。
副首相韋雅蘭強調：「長期以來，公眾對民主的信任受到損害，我們的機構信仰也在下降。我們正在採取行動，消除參與障礙，確保更多人能參與英國的民主進程。」
這項改革預計將在2029年下一次大選前實施，但也可能提前舉行。北愛爾蘭首席大臣奧尼爾（Michelle O’Neill）表示支持這一改變，並計劃與施紀賢聯絡，確保2027年北愛爾蘭地方選舉也能適用16歲投票權。
