根據英格蘭環境局（Environment Agency）最新數據，2024年英格蘭水務公司引發的嚴重污染事故激增60%，創下歷史新高。全年共錄得2,801宗污染事故，較2023年的2,174宗顯著上升。其中，75宗被評為對漁業、飲用水及人類健康構成「嚴重或持續」危害，較去年47宗大幅增加。
跨黨派公共賬目委員會（Public Accounts Committee）形容污染水平「極為惡劣」，批評監管機構在追究水務公司責任方面「毫無作為」。環境局數據顯示，污染事故主要由三家水務公司造成，其中泰晤士水務（Thames Water）佔33宗、南部水務（Southern Water）15宗及約克郡水務（Yorkshire Water）13宗，成為最嚴重的污染源。
環境、食品及鄉村事務大臣李世勳（Steve Reed）表示：「這些數字令人震驚，清楚顯示多年來的投資不足及監管不力，導致污水污染河流的情況達到前所未有的嚴重程度。」他強調，政府將於下周一發布水務行業的重要檢討報告，以應對當前危機。
水務公司表現未達標 監管機構被批失職
行業組織「英國水務」（Water UK）承認，部分水務公司表現未如理想。其發言人表示：「環境局正確指出，基礎設施及維修的投資不足是導致污染事故的主要原因。」該組織指出，業界原定於2025年前將污染事故較2016年水平減少40%，但2024年的污染水平已超過原定目標的兩倍，顯示目標嚴重落空。
英格蘭採用混合污水系統，雨水與污水共用同一系統處理。去年降雨量增加，可能導致部分水務公司基礎設施超負荷。然而，即使考慮天氣因素，造成嚴重污染的排放仍屬違反許可證及法律義務。環境局去年進行4,000次檢查，發現近四分之一的場地違反許可證要求。
公共賬目委員會報告指出，持續的污染事故源於環境局及水務監管機構Ofwat未能確保水務公司維護關鍵基礎設施。據估計，以目前速度，水務公司需700年才能全面更換水管網絡。「英國水務」則指，監管機構Ofwat長期壓抑業界加價，限制了必要投資。該組織表示，未來五年將投入破紀錄的1,040億英鎊，以提升網絡長期韌性。然而，這將導致消費者水費平均每年上漲123英鎊，南部水務的客戶更可能面臨高達224英鎊的加幅。
然而，Sir Geoffrey Clifton-Brown向英國廣播公司（BBC）表示，投資不足的責任在於水務公司本身。他指出：「多年來，水務公司從水務系統抽取資金轉向投資者，增加企業債務，令消費者承擔高昂的利息成本。這些資金本應用於改善污水處理廠容量或更新漏水管道。」
